持続可能な社会とは、「資源を使い過ぎることなく地球環境を大切にしながら、現代のニーズを満たす開発をしていく社会」を指しています。つまり、わかりやすく言うと「地球環境を守りながら経済を発展させていく」ということです。なぜこのような目標を掲げているのでしょう。それは、今までの社会のあり方を改善しなければ、社会を維持していくことは不可能だからです。

産業革命以降、技術の革新や経済発展により、人々の暮らしは豊かで便利なものとなりました。しかしその一方で、人間の活動が原因で温室効果ガスの排出量が急激に増加し、気候変動を引き起こし環境破壊が進んでいる現状があります。また、生物の絶滅や貧困問題、資源の奪い合いによる紛争なども発生しています。このような危機的状況を打開するために、世界で持続可能な社会に向けての取り組みが進められているのです。

世界はさまざまな問題を抱えていますが、ここではそのひとつである、『大量生産・大量消費』について見ていきましょう。

大量生産、大量消費は豊かさの象徴でもあり、人々の生活を便利で快適にしました。しかし、過度な消費は自然環境に多大な負荷を与え、人間の健康まで脅かすほど深刻化しています。例えば、トイレットペーパーやティッシュペーパーなどの紙製品を作るためには、年間3000万トンの木材が必要となり、大量に森林伐採を行わなければなりません。世界では毎年日本の国土面積の半分に相当する森林が破壊されています。しかもその半分は砂漠化し草も生えない荒地になっているのです。そのほか、化粧品や洗剤に使用されたり、工場から排出されたりする化学物質による汚染と健康被害、大量生産のために発展途上国で過酷な労働が行われていること、大量消費の結果としてのごみの増加やまだ食べられる食品の廃棄など、関連する問題は枚挙にいとまがありません。人々の生活を便利で快適にするために、他の人々の健康や生活、そして自然を傷つける状況が続いているのです。

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社会経済システムと自然環境のバランスが崩れてしまった今、私たちはこれまでの大量生産、大量消費のシステムを終わらせ、持続可能な循環型社会へと変えていかなければなりません。そんな問題意識から生まれたのが、課題解決のための目標『SDGs』です。

SDGsの目標12には『つくる責任つかう責任』という項目があります。すべての国や人が作ること、使うことに責任を持ち、資源を無駄にしない社会を目指すことを意味しています。

大量生産、大量消費から『最適生産、最適消費』に切り替え、消費者の私たちも、商品が安全安心なものであるか、安さを求め過ぎていないか、意識して買い物することが大切です。何気なく手にとった商品が、実は発展途上国で劣悪な環境の中つくられたものかもしれません。また、自然環境を犠牲にしてつくられている場合もあるでしょう。

値段や物自体の品質だけで商品を選ぶのではなく、社会、人、環境を思いやる『エシカル消費』を心掛けていくことで、持続可能な社会へと導くことができるのです。