『海の豊かさを守ろう』という目標には『世界の海と海に生息する生き物や資源を大切にし、持続可能な形で利用していこう』というゴールがあります。では、なぜこの目標が設定されたのでしょう。それは、地球の面積の70％を占めている海があらゆる生命の源であるからです。私たちは海の生き物たちから食料や医薬品、化粧品の原料やバイオ燃料など、たくさんの恩恵を受けています。

それだけではなく、海は廃棄物や汚染物質の分解を行う他、地球温暖化の緩和の役割をも担っているのです。加えて、豊かで美しい海の景色は人々の心に癒しを与え、観光と娯楽にも絶好の場所とされています。そんな海が今、深刻な問題を抱えているのです。

あわせて読みたい: SDGsバッジとは？つけるメリットや購入方法、注意点を解説

それでは、海が抱えている問題にはどのようなことがあるのか、詳しく見ていきましょう。

海岸に流れ着いた大量のプラスチックゴミを見たことがある人もいるのではないでしょうか。1年間で海に流れ出るプラスチックの量は世界で約800万トン、東京ドーム7個分の体積とも言われています。

私たち人間が出すプラスチックゴミが原因で、海の汚染はどんどん進んでいるのです。世界の人口が100億人近くに達する2050年には、海中のプラスチックの量が魚の量を上回ると予想されています。

また、プラスチックは波の力や紫外線の影響により海の中で砕け、マイクロプラスチックと呼ばれる5mm以下の小さな破片になります。それをエサと間違えて食べてしまった魚は、体の中に有害物質が溜まってしまうという問題も起こっているのです。さらにその魚を食べた場合、蓄積した有害物質が人間の体内に取り込まれる恐れもあります。

日本人は昔から魚をよく食べていましたが、昨今の健康ブームにより海外でも魚を食べる人が増えています。その結果漁獲量が増えすぎてしまい、違法漁業も増加しているのです。このままでは海に住む魚のほとんどが絶滅してしまい、魚が食卓に並ぶことは無くなってしまうかもしれません。

しかし、魚や貝などの水産物は乱獲しなければ、卵を産み増え続けることができます。増えるスピード以上のペースで獲らないよう、漁獲量を調整することで海の資源を守ることができるのです。

海の豊かさを守ることは、漁業に携わっている人だけが気をつければいいという話ではありません。地球上に住む、私たちひとりひとりが意識を変え、行動することで課題解決へと向かっていくのです。ここでは、個人でもできる取り組みについて紹介します。

日本でもレジ袋の有料化にともない、マイバッグを使う人も増えてきたのではないでしょうか。2019年にフィリピンの海岸に打ち上げられたクジラの胃袋から40㎏ものビニール袋やレジ袋が出てきたという驚きのニュースがありました。マイバッグを使うことで、プラスチック製品が海に流れ出ることを防ぎ、海の生き物たちを守ることにもつながりますよ。

あわせて読みたい: SDGs目標12：つくる責任 つかう責任／食品ロスの現状を知ろう

レジ袋だけでなく、ペットボトルやストロー、トレーやカップなどの使い捨てプラスチック製品をできるだけ使用しないようにすることも大切です。実は、日本人ひとりあたりが出すプラスチックの廃棄量は、アメリカに次いで世界で2番目に多いと言われています。

ペットボトルではなくマイボトルを持ち歩くのもおすすめです。アウトドアで食事する時にも、紙ストローや紙コップを使うなどして、プラスチックゴミの量を減らすことを心掛けましょう。

自分のゴミを持ち帰るのは基本的なルールです。しかし、海や川に遊びに行ってそのままゴミを置いて帰ってしまう人も残念ながら多いのが現状です。その結果、風で飛ばされたゴミが海や川に流れ出て汚染の原因となり、魚たちに悪影響を与えてしまいます。

また、積極的にビーチクリーンなどの清掃活動に参加するのも良いでしょう。自分が捨てたゴミでなくても、落ちていたら拾って持ち帰るようにすることが大切です。

MSC認証とは、『海のエコラベル』とも呼ばれていて、持続可能な漁業で獲られた天然の水産物の証。また、ASC認証とは持続可能な方法で養殖された水産物の証です。私たちには違法漁業を取り締まることはできなくとも、消費者としてこれらのマークが貼られた商品を選ぶことで、海の資源を守ることに協力することができるのです。

SDGs14『海の豊かさを守ろう』という目標が生まれた理由や、現状抱えている問題を解説してきました。私たちは海からたくさんの恵みを受け取って生きています。それなのに海を汚してしまっているのも私たち人間なのです。

海の生き物たちのすみかであるサンゴも、汚染によって破壊されつつあります。サンゴが育たなくなると、そこに住む海の生き物たちにも大きな影響を及ぼしてしまいます。

豊かな海がこれから先も続くように、私たちひとりひとりの行動で、大切な海の資源を守っていきましょう。